La sonda de la ESA fue lanzada con éxito comenzando su viaje de 162 dias en el que deberá analizar y hacer un mapa del planeta. La sonda Venus Express de la Agencia Europea del Espacio (ESA) fue lanzada correctamente el 9 de noviembre desde el cosmódromo de Baikonur por un lanzador Soyuz-Fregat de la empresa Starsem.

Construida por Alcatel Alenia Space Italy, la nave de 1270 kilogramos de masa necesitará 162 dias para llegar a Venus. Su primera maniobra de corrección de trayectoria fue el 11 de noviembre, realizando posteriormente una calibración de la trayectoria y la activación de su antena de alta ganancia.

Originalmente, Venus y la Tierra debieron haber sido planetas muy similares, dice Jean Jacques Dordain, director general de la ESA. Así que realmente necesitamos entender porqué y cómo llegó un punto en el que la evolución de estos cuerpos comenzó a diverger hasta convertir a la Tierra en una cuna para la vida mientras Venus se volvía un entorno terriblemente hostil para la misma.

Al acercarse a Venus, el motor principal de la nave reducirá su velocidad para ser capturado por la gravedad del planeta y así adquirir una órbita polar altamente elíptica, con una altitud de pericentro de unos 250 kilómetros, y una distancia de apocentro de 220000 kilómetros, a mediados de abril.

La sonda analizará la atmósfera venusiana y hará un mapa de la superficie durante 500 dias terrestres. Su carga de pago de 104 kilogramos contiene diversos instrumentos, entre los que se encuentran una cámara para ultravioleta y visible, un espectroscopio de infrarrojos y detectores de campos magnéticos. Los siete instrumentos que lleva ya fueron usados en las misiones de la ESA Rosetta y Mars Express, pero en esta sonda se han montado versiones mejoradas.

Nota Original: FlightInternational