La estación interplanetaria automática «Cassini» desde hace ya un año y medio viene viajando por el sistema de Saturno, transmitiendo a la Tierra valiosísimos datos, y sigue haciendo descubrimientos científicos. El volumen de la información obtenida es tan grande que merece que se le dedique más de un libro. Nos limitemos a constatar sólo los resultados más significativos de las investigaciones realizadas en 2005.

La sonda de la ESA fue lanzada con éxito comenzando su viaje de 162 dias en el que deberá analizar y hacer un mapa del planeta. La sonda Venus Express de la Agencia Europea del Espacio (ESA) fue lanzada correctamente el 9 de noviembre desde el cosmódromo de Baikonur por un lanzador Soyuz-Fregat de la empresa Starsem.

Construida por Alcatel Alenia Space Italy, la nave de 1270 kilogramos de masa necesitará 162 dias para llegar a Venus. Su primera maniobra de corrección de trayectoria fue el 11 de noviembre, realizando posteriormente una calibración de la trayectoria y la activación de su antena de alta ganancia.

Originalmente, Venus y la Tierra debieron haber sido planetas muy similares, dice Jean Jacques Dordain, director general de la ESA. Así que realmente necesitamos entender porqué y cómo llegó un punto en el que la evolución de estos cuerpos comenzó a diverger hasta convertir a la Tierra en una cuna para la vida mientras Venus se volvía un entorno terriblemente hostil para la misma.

Al acercarse a Venus, el motor principal de la nave reducirá su velocidad para ser capturado por la gravedad del planeta y así adquirir una órbita polar altamente elíptica, con una altitud de pericentro de unos 250 kilómetros, y una distancia de apocentro de 220000 kilómetros, a mediados de abril.

La sonda analizará la atmósfera venusiana y hará un mapa de la superficie durante 500 dias terrestres. Su carga de pago de 104 kilogramos contiene diversos instrumentos, entre los que se encuentran una cámara para ultravioleta y visible, un espectroscopio de infrarrojos y detectores de campos magnéticos. Los siete instrumentos que lleva ya fueron usados en las misiones de la ESA Rosetta y Mars Express, pero en esta sonda se han montado versiones mejoradas.

Por primera vez en su historia, la Agencia Espacial Europea ha puesto la vista en un planeta extremadamente brillante y misterioso que intriga a los científicos desde hace años: Venus. A las 3.33 horas GMT (una hora más en España) ha despegado del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, la nave 'Venus Express', con el objetivo de estudiar este planeta similar a la Tierra pero con un 'efecto invernadero' que ha convertido ese lugar en un verdadero infierno.

IBM ha lanzado un proyecto basado en BOINC, llamado World Community Grid. Momentaneamente se encuentra disponible para Linux. Ampliaremos la información.

Información agregada 9/11: Ya han agregado la versión para Windows. 

El Telescopio Espacial Hubble ha obtenido esta imagen de Marte el pasado 28 de octubre, tan sólo un día antes de su máxima aproximación a la Tierra en la noche del 29 de octubre. Las grandes tormentas regionales de polvo aparecen como las regiones brillantes y rojizas en mitad del disco del planeta.

Esta tormenta mide actualmente unos 1500 kilómetros y ha estado golpeando las regiones ecuatoriales del planeta durante varias semanas y es la responsable de la neblina polvorienta y rojiza y de otras nubes de polvo que se ven por todo el hemisferio del planeta.

El lunes 31 de octubre, tras una limpieza final y una inspección completa de la sonda Venus Express, la cofia del vehículo de lanzamiento Soyuz fue instalada de nuevo tras haber sido quitada sólo una semana antes del lanzamiento tras el descubrimiento de contaminantes.

La integración de la cofia fue normal y el martes 1 de noviembre el módulo superior que consiste en la sonda Venus Express junto a la etapa superior Fregat y la cofia fueron preparadas para un nuevo transporte hacia las instalaciones MIK-40 para la integración con el resto del cohete.

El miércoles 2 de noviembre a primeras horas de la mañana, el módulo superior llegaba a las instalaciones de MIK-40 tras un viaje durante toda la noche desde el edificio de ensamblaje MIK-112. Durante el día el módulo superior fue unido mecánicamente al Block I, la tercera etapa del cohete de lanzamiento Soyuz. Durante la jornada del jueves se realizaron tests eléctricos de las uniones entre la tercera etapa del lanzador y la etapa superior Fregat.

Las actividades en la sonda se limitan ahora mismo a controlar la presión dentro de los dos tanques de combustible y a medir la temperatura del aire dentro de la cofia para garantizar las condiciones ambientales adecuadas.

La primera y la segunda etapa del cohete (los propulsores y la etapa central) han sido pre-ensambladas y están a la espera de su integración con las etapas superiores.

Hasta finales de octubre, la sonda Hayabusa ha funcionado a la perfección en lo referido a sus instrumentos. Por ejemplo la cámara AMICA en luz visible y en varios filtros ha obtenido hasta 1.500 fotografías de alta resolución con un total de 1 GB de datos enviados a la Tierra. El espectrómetro infrarrojo NIRS ha tomado más de 75.000 mediciones por toda la superficie de Itokawa. El altímetro láser LIDAR a acumulado más de 1.400.000 mediciones de la topografía del terreno y el espectrómetro XRS de rayos-X ha estado en funcionamiento durante 700 horas. Además los datos de la posición de la sonda han permitido medir las propiedades gravitatorias del asteroide.

Debido a una consulta de una participante, he decidido investigar sobre el tema, aunque con poco exito, ya que no existe (o al menos no encontré) información muy actualizada sobre el tema.
Es un hecho que los contaminantes, como los CFC se producen mayoritariamente en el hemisferio norte. El 90% es liberado en Europa, Rusia, Japón y EEUU. Los CFC suben luego hacia la estratósfera en las latitudes tropicales debido a los vientos. En seguida estos contaminantes son trasladados mediante vientos hacia ambos polos. Así la estratósfera contiene aproximadamente un contenido homogéneo de cloro sobre todas las latitudes. Pero ambos polos tienen una meteorología muy diferente debido a su distinta superficie terrestre. El polo Sur tiene grandes extensiones de tierra, las cuales están rodeadas de mar. Estas condiciones producen bajas temperaturas en la estratósfera, lo que crea nubes polares estratosféricas. Finalmente estas nubes crean un ambiente químico propicio para la destrucción de ozono en la época de Primavera Austral, que se extiende entre septiembre hasta diciembre cada año.

¡El proyecto Seti@home classic ya superó las 2 billones de unidades completadas, con un total de 5.436.301 usarios!

Encontré un interesantisimo articulo en inglés en la página del Instituto Argentino de Radioastronomía.

Escrito por Guillermo A. Lemarchand
Argentina is the only developing country that has been performing SETI observational activities from a national astronomical facility over the last 15 years. In 1985, a group of students of physics from the University of Buenos Aires organized at the School of Exact and Natural Sciences, an international meeting to discuss the probable distribution of intelligent life in the universe. During three days, a distinguished group of scientists examined the main theories of the origin and evolution of life, the probable distribution of extrasolar planets, the appearance of intelligence and technical societies, the radioastronomical strategies to discover evidences of extraterrestrial technological activities and the social and anthropological consequences of the discovery of life elsewhere (Lemarchand, 1986 and 1992). The first consequence of this conference was the establishment of a SETI target search around 90 solar-type nearby stars located in the southern hemisphere, using the available facilities of the Instituto Argentino de Radioastronomía (Colomb, et al., 1988 and 1992). The IAR’s facilities belongs to the National Research Council of Argentina(CONICET).