La Iglesia Católica no pareció darse cuenta de la manera en que el copernicanismo enfrentaba su dogma hasta que Giordano Bruno (1548-1600) - quien, para colmo iba aún más lejos que Copérnico al entender el universo en forma mucho más moderna, como algo infinito - hubo explicado las consecuencias latentes en el mismo.
Giordano Bruno, que se llamaba Filippo Bruno, nació en Nola, Italia; era hijo de un soldado profesional. A los 14 años se dirigió a la cercana Nápoles a estudiar humanidades, lógica y dialéctica, y allí encontró a un profesor llamado Colle, quien lo introdujo en el Aristotelismo que había sido reintroducido a occidente por el filósofo musulmán Averroes. Esta lectura debe haberlo marcado (en contra) ya que todas sus obras se caracterizaron por su rechazo al pensamiento aristotélico. En 1565 ingresó a un convento dominicano donde tomó el nombre de Giordano. A poco de ingresar sus actitudes poco ortodoxas lo hicieron sospechoso de herejía; eran tiempos de Reforma, Contrareforma e Inquisición y la Iglesia hacía gala de una rigidez despiadada. Aún así fue ordenado como sacerdote en 1572 y enseguida volvió a Nápoles para seguir estudiando teología, aunque al mismo tiempo leía obras prohibidas, como las de Erasmo de Rottendam. Al discutir abiertamente los temas que se planteaban en su lecturas - temas peligrosos como la duda sobre la divinidad de Cristo - fue acusado de herejía y luego, de asesinato. En 1576 abandono la orden Dominicana y luego de deambular por el norte de Italia se instaló en Suiza para trabajar como corrector de libros. Fue allí también donde abandonó a la Iglesia Católica y se transformó en calvinista, lo que le valió un arresto y la excomunión, aunque se rehabilitó por retractación y se le permitió abandonar la ciudad para dirigirse a Francia (Toulouse y París).
En este país, al menos por un tiempo, encontró un ambiente más permisivo y la protección del heredero del trono Enrique Borbón. En 1582 publicó tres obras sobre mnemotécnica y una comedia en la que criticaba la sociedad napolitana. En 1583 viajó a Londres y Oxford donde dictó cursos sobre la teoría copernicana, lo que no le ganó la simpatía de los intelectuales ingleses. No obstante frecuentó la corte de la Reina Elizabeth I en Londres. En 1584, luego de otro enfrentamiento con los profesores de Oxford, comenzó a escribir la primera exposición sistemática de su filosofía en seis obras; tres de ellas sobre el universo y otras tres sobre cuestiones morales. En las primeras sostenía su teoría del infinitismo esencial de la astronomía y se oponía a la visión medieval de un cosmos ordenado y finito, visión que, con modificaciones, todavía ocupaba el pensamiento de Copérnico. Bruno fue en realidad más allá, ya que ni siquiera otorgaba un rol fundamental al Sol, que, según él, se trataba simplemente de otra estrella. El creía que el universo estaba poblado por infinitos "mundos" semejantes al nuestro (De l'infinito universo e mondi, 1584; De innmerabilis, inmenso et infigurabili, 1591, etc.).
Los argumentos clásicos contra el movimiento de la Tierra -los de los vientos, las nubes, los pájaros- no valen nada, explicaba Bruno, porque el aire que rodea la Tierra (si ésta se mueve) es arrastrado por el movimiento mismo del planeta. El argumento de la piedra arrojada desde lo alto que cae verticalmente en lugar de hacerlo en forma oblicua, decía Bruno, se realiza en la Tierra; ahora bien, "todas las cosas que se encuentran en la superficie de la Tierra se mueven con ella", y se mueven respecto de la Tierra exactamente igual que si ésta estuviera en reposo. Si Bruno hubiera ido un "por qué" más lejos hubiera llegado a acariciar el principio de inercia. Tal vez si no lo hubieran llevado a la hoguera habría dado el paso que le faltaba. Pero no sabremos nunca que hubiera pasado y fue Galileo quien finalmente logró hacerlo.
En el universo de Bruno no puede haber lugares privilegiados ni direcciones determinadas por su esencia infinita. De esta manera "arriba" y "abajo" no son más que nociones relativas, y en cuanto a la de "centro del Mundo", carece totalmente de sentido. Para los contemporáneos de Bruno su visión del universo infinito resultaba enteramente gratuita, sin fundamentación en los datos astronómicos y mucho menos aceptable que el sistema de Copérnico que pretendía defender.
Cuando Bruno regresó a París encontró que el clima político y religioso había cambiado para peor. No le importó: rápidamente entró en una polémica intensa con un protegido de la facción católica y en 1586 atacó abiertamente a Aristóteles, por lo que finalmente tuvo que dejar la ciudad rumbo a Alemania. Después de algunos artículos no tardó en ser excomulgado nuevamente por las autoridades religiosas luteranas de la ciudad de Helmstedt. Se dirigió a Frankfurt donde se instaló hasta 1591 enfrentando la prohibición de quedarse por su reputación. En ese año lo invitaron al Estado más libre de Italia: Venecia. Allí creyó que finalmente podría instalarse en una universidad que le permitiera dar a conocer sus ideas. Estaba tristemente equivocado. Regresó a Venecia donde su protector Giovanni Mocenigo, lo denunció a la Inquisición. En 1592 Bruno fue arrestado y juzgado. Admitió algunos errores teológicos y parecía que iba a obtener un fallo favorable cuando la Inquisición romana pidió su extradición. Allí lo mandaron en 1593 donde sufrió un juicio que duró 7 años.Allí fueron más duros a la hora de juzgarlo y no quedaron satisfechos con la autocrítica limitada de Bruno. Bruno se negó a retractarse por el conjunto de su obra y el Papa Clemente VIII dio su veredicto: hereje impenitente y el 8 de febrero de 1600 fue sentenciado a la hoguera. Pocos días después era desnudado, atado a un palo y quemado vivo. En ese fuego ardió uno de los más audaces pensadores de su tiempo. 400 años después se le hizo un homenaje en el Campo di Fiore, en Roma, en el mismo lugar en el que había sido quemado.